En visitant le Musée Walters de Baltimore (États-Unis), j’ai découvert un tableau qui m’était à la fois inconnu et connu : il s’agit d’Œdipe et le Sphinx de J. A. D. INGRES, datant de 1864, acquis par Henry Walters en 1908 avec d’autres toiles du peintre.
En visitant le Musée Walters à Baltimore (États-Unis), je suis “tombée” sur ce tableau (en couverture) du peintre italien Giovanni Paolo PANINI (c. 1691-1765) qui représente Alexandre le Grand devant le tombeau d’Achille — tableau baroque datant de 1718-1719.
J’ai eu une impression de déjà-vu. En effet, il m’a rappelé le tableau de l’artiste français Hubert ROBERT qui traite du même sujet, et que je me propose d’expliquer.
… ou plutôt du “rye whiskey”— comme on dit aux États-Unis — du W.T.W., selon le monogramme du fondateur de la distillerie, William T. Walters (1819-1894), ainsi que, via son fils, du Musée Walters de Baltimore.
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Aujourd’hui, troisième lundi de janvier, on célèbre le Martin Luther King day, jour férié aux États-Unis. Coïncidence, c’est également l’anniversaire de naissance d’Edgar Allan Poe !
Voici donc l’occasion rêvée pour moi, après un récent et court séjour dans ces deux villes, d’évoquer Washington, capitale des États-Unis, où M.L.King prononça son fameux discours I have a dream, ainsi que Baltimore, où écrivit et mourut l’auteur de The Raven, poète admiré de Baudelaire.
Janvier tire son nom de Janus — auquel j’ai déjà consacré un court article l’an dernier.
Dans la plupart des pays actuels, janvier marque le début de l’année. Il en était de même dans la Rome de l’Antiquité, depuis 153 avant notre ère. Et le 1er janvier, les Romains s’offraient des cadeaux (strenae — d’où vient le mot “étrennes”), comme de nos jours on s’échange des vœux de bonheur.
Mais Janus, quels sont les pouvoirs de ce dieu au double visage (bifrons) ?
Le 21 décembre marque le solstice d’hiver — position du soleil qui en fait le jour le plus court de l’année dans l’hémisphère Nord.
D’ailleurs, selon le dictionnaire Gaffiot, Cicéron, César et d’autres auteurs latins utilisaient le nom bruma — provenant du verbe brevio, raccourcir — pour le désigner et exprimer ainsi la brièveté du “jour”, c’est-à-dire de la lumière et/ou du soleil.
Un dicton célèbre affirme que Tous les chemins mènent à Rome.
Écrit en latin à l’origine, il date du XIIè siècle et fait référence au chemin, quel qu’il soit, des pèlerins qui voulaient se rendre dans la capitale de la chrétienté.
Mais c’était vrai aussi pour la Rome de l’Antiquité, d’où partaient et où convergeaient de nombreuses voies.
Ce n’est une surprise pour personne, Rome et l’Antiquité ont inspiré de nombreux artistes européens, et notamment des peintres.
Ainsi peut-on en déceler des traces dans ce tableau de Claude Gellée, dit Le Lorrain, qui, bien que censé représenter Carthage, contient, entre autres, des éléments architecturaux indéniablement romains.
En parcourant la ville moderne de Rome, on rencontre toutes sortes de memento mori (sarcophages, tombes, stèles et autres monuments funéraires) qui portent des inscriptions en latin.
Par exemple, la photo de couverture montre un alignement de stèles situées dans le jardin des Thermes de Dioclétien.
J’ai vu une plaque mi-latine mi-italienne qui a retenu mon attention.
Les petites phrases (proverbes et citations latins) que je vais commenter figurent sur des “magnets” souvenirs pour touristes vendus sur la place du Panthéon à Rome.
Cet article est la suite de celui intitulé Cave canem ! etc. Mais il peut être lu indépendamment.
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