Jupiter et Thétis

Jupiter a rendez-vous !

Le 30 juin 2015, Jupiter avait rendez-vous avec Vénus ! Je veux parler des planètes, qui se trouvaient alors en conjonction — phénomène rare en astronomie.

Nous entrons dans le mois de juillet, qui doit son nom à Jules César, mais qui était, chez les Romains, consacré au dieu Jupiter.

Sur la photo de couverture, extraite d’un tableau du peintre français Ingres (1811), on voit Jupiter en majesté, imploré par la déesse Thétis, la mère du héros grec Achille. Elle cherche à obtenir son intervention pour aider son fils lors de la Guerre de Troie.

Que d’anecdotes et d’histoires, que de représentations artistiques, que de symboles pour un même personnage, Jupiter (assimilé au Zeus grec) !

Mon propos n’est pas d’en faire un inventaire exhaustif — ce serait une gageure — mais d’évoquer quelques rencontres que j’ai faites moi-même avec le Maître de l’Olympe !

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“Fortuna audentes juvat”

Le 24 juin, c’est le jour de la Saint-Jean et c’est aussi celui de la déesse Fortuna.

La Saint-Jean — fête nationale du Québec — est encore célébrée dans quelques pays d’Europe. Pour la fêter, on allume de grands feux (les “feux de la Saint-Jean”), on fait de la musique, on chante et on danse presque toute la nuit !

Or, à la même date, dans l’antique Rome, on célébrait, au milieu de l’allégresse générale de la foule, esclaves inclus, la fête de la déesse Fortuna.

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Prêtresses de Vesta

Le feu sacré de Vesta

Dans l’Antiquité, à Rome, des cérémonies en l’honneur de Vesta — divinité essentielle pour la Ville — avaient lieu du 9 au 15 juin.

C’était une période néfaste, où il était interdit de se marier et déconseillé d’entreprendre quelque affaire importante à l’extérieur de la Ville (voyage, commerce, guerre etc.). Il fallait seulement se consacrer à honorer les dieux.

Que se passait-il, et pourquoi ?

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Il court, il court, Mercure

Chez les Romains, le mois de juin était consacré à la déesse Junon, mais d’autres traditions en font également le mois du dieu grec Hermès, devenu Mercure (Mercurius) en latin.

Sur la photo de couverture, il surmonte l’entrée d’un grand hôtel de Baltimore (États-Unis), et figure à gauche avec tous ses attributs.

Pourquoi un hôtel ? Pourquoi ces statues ? Et pourquoi l’emploi fréquent des noms d’Hermès ou de Mercure dans notre monde contemporain ?

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Huîtres du Maryland

Histoires d’huîtres

Dans ma région d’origine (la Charente Maritime), en France, on consomme habituellement les huîtres, vertes, lors des “mois en R” (ce qui exclut mai, juin, juillet et août), bien que l’on puisse faire entorse à cette “règle”, tourisme gastronomique oblige !

Lors d’un voyage en mai à Baltimore (États-Unis), j’ai eu l’occasion d’en goûter quelques-unes, également délicieuses (photo ci-dessus).

Ce qui m’a amenée à chercher comment les dégustaient les anciens Romains, qui en raffolaient.

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Rose (mai à octobre)

Rosa, rosa, rosam … en mai

On ne sait pas avec certitude si le nom du mois de mai provient de Maia, nom de deux divinités différentes.

L’une, nymphe grecque, était la mère du dieu Hermès ; l’autre, déesse italique, personnifiait l’éveil de la nature au printemps, la fécondité et le renouveau.

Cependant, le mois de mai, bien qu’associé à la jeunesse, à la vitalité et à l’amour, était formellement déconseillé pour les mariages, dans la Rome de l’Antiquité.

Pourquoi ?

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Méduse

À l’exposition sur la Grèce antique, que j’ai récemment vue à Montréal (Les Grecs et nous), j’ai remarqué une tête de Gorgone (Méduse, peut-être ?) en or, jadis ornement d’une cuirasse en cuir et lin portée par le roi de Macédoine Philippe II. Mais ce n’est pas elle qui figure en couverture de cet article ; nous y reviendrons.

Pourquoi le souverain macédonien — et, plus tard, son fils Alexandre le Grand — portait-il un tel ornement sur son armure ?

Et pourquoi retrouve-t-on dans de multiples endroits la tête de Méduse, la plus célèbre des Gorgones ?

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La Louve romaine

La Louve romaine et les jumeaux

Le mois de mars était consacré à Mars, dieu de la Guerre, ancêtre tutélaire de Rome, par l’intermédiaire de son fils Romulus (littéralement, le petit Romain) — lequel Romulus, avec son frère jumeau Remus, aurait été sauvé et nourri par une louve — qu’on appelle “La Louve romaine”.

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César se rend au sénat

Le dernier jour de César

Le 15 mars, ides de mars, à Rome, en 44 avant notre ère, ce fut le jour de l’assassinat de Jules César, donc Le dernier jour de César.

J’ai déjà évoqué la popularité du nom de César dans l’article intitulé Jules César et compagnie, ainsi que la raison pour laquelle le divin Jules a donné son nom au mois de juillet dans l’article Juillet comme Julius.

Ici, je voudrais juste rappeler quelques détails sur la mort de César à partir d’une représentation picturale intéressante et originale.

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