Étude du Latin.
On ne sait pas avec certitude si le nom du mois de mai provient de Maia, nom de deux divinités différentes.
L’une, nymphe grecque, était la mère du dieu Hermès ; l’autre, déesse italique, personnifiait l’éveil de la nature au printemps, la fécondité et le renouveau.
Cependant, le mois de mai, bien qu’associé à la jeunesse, à la vitalité et à l’amour, était formellement déconseillé pour les mariages, dans la Rome de l’Antiquité.
Pourquoi ?
À l’exposition sur la Grèce antique, que j’ai récemment vue à Montréal (Les Grecs et nous), j’ai remarqué une tête de Gorgone (Méduse, peut-être ?) en or, jadis ornement d’une cuirasse en cuir et lin portée par le roi de Macédoine Philippe II. Mais ce n’est pas elle qui figure en couverture de cet article ; nous y reviendrons.
Pourquoi le souverain macédonien — et, plus tard, son fils Alexandre le Grand — portait-il un tel ornement sur son armure ?
Et pourquoi retrouve-t-on dans de multiples endroits la tête de Méduse, la plus célèbre des Gorgones ?
Avril était, pour les Romains, le mois de Vénus, car, si l’on en croit Ovide, il lui devait son nom.
Mais il était également consacré à une déesse moins connue, mais complémentaire de Vénus : Flora (Flore), déesse du Printemps, des Fleurs et de la Fertilité.
Le mois de mars était consacré à Mars, dieu de la Guerre, ancêtre tutélaire de Rome, par l’intermédiaire de son fils Romulus (littéralement, le petit Romain) — lequel Romulus, avec son frère jumeau Remus, aurait été sauvé et nourri par une louve — qu’on appelle “La Louve romaine”.
Le 15 mars, ides de mars, à Rome, en 44 avant notre ère, ce fut le jour de l’assassinat de Jules César, donc Le dernier jour de César.
J’ai déjà évoqué la popularité du nom de César dans l’article intitulé Jules César et compagnie, ainsi que la raison pour laquelle le divin Jules a donné son nom au mois de juillet dans l’article Juillet comme Julius.
Ici, je voudrais juste rappeler quelques détails sur la mort de César à partir d’une représentation picturale intéressante et originale.
L’année zodiacale chinoise qui a commencé le 19 février 2015 et se terminera le 7 février 2016 est celle de la Chèvre (ou du Mouton — car le même idéogramme désigne les deux animaux en chinois).
Si l’on en croit les horoscopes, les natifs de ce signe sont censés être calmes et dociles, et l’année elle-même, une période d’apaisement. A priori cela s’applique assez bien au caractère que l’on prête au mouton ; mais pour la chèvre, c’est surprenant !
Je me suis aperçue qu’il y avait abondance de ces animaux dans le monde gréco-latin antique — monde aux nombreuses populations pastorales.
Voici donc un petit choix personnel d’histoires, d’étymologies, d’expressions et de symboles. Continue reading “À en devenir chèvre”
Le 15 février, à Rome, avait lieu la fête des Lupercales (Lupercalia), à l’origine une fête de bergers, protégés par le dieu latin Faunus, alias Lupercus, qui écartait les loups (lupi) des troupeaux, nous apprend le Dictionnaire de l’Antiquité. Faunus, dieu rustique et devin, était la version latine du dieu grec Pan.
Janvier tire son nom de Janus — auquel j’ai déjà consacré un court article l’an dernier.
Dans la plupart des pays actuels, janvier marque le début de l’année. Il en était de même dans la Rome de l’Antiquité, depuis 153 avant notre ère. Et le 1er janvier, les Romains s’offraient des cadeaux (strenae — d’où vient le mot “étrennes”), comme de nos jours on s’échange des vœux de bonheur.
Mais Janus, quels sont les pouvoirs de ce dieu au double visage (bifrons) ?
Le 21 décembre marque le solstice d’hiver — position du soleil qui en fait le jour le plus court de l’année dans l’hémisphère Nord.
D’ailleurs, selon le dictionnaire Gaffiot, Cicéron, César et d’autres auteurs latins utilisaient le nom bruma — provenant du verbe brevio, raccourcir — pour le désigner et exprimer ainsi la brièveté du “jour”, c’est-à-dire de la lumière et/ou du soleil.
Un dicton célèbre affirme que Tous les chemins mènent à Rome.
Écrit en latin à l’origine, il date du XIIè siècle et fait référence au chemin, quel qu’il soit, des pèlerins qui voulaient se rendre dans la capitale de la chrétienté.
Mais c’était vrai aussi pour la Rome de l’Antiquité, d’où partaient et où convergeaient de nombreuses voies.