Le 21 décembre marque le solstice d’hiver — position du soleil qui en fait le jour le plus court de l’année dans l’hémisphère Nord.
D’ailleurs, selon le dictionnaire Gaffiot, Cicéron, César et d’autres auteurs latins utilisaient le nom bruma — provenant du verbe brevio, raccourcir — pour le désigner et exprimer ainsi la brièveté du “jour”, c’est-à-dire de la lumière et/ou du soleil.