Étude du Latin.
Devant le Capitole de Washington se tient, en ce 20 janvier 2017, la cérémonie de prestation de serment du nouveau Président des États-Unis. Ce lieu est, bien sûr, symbolique pour les citoyens américains puisque c’est l’un des sièges de la vie politique.
Mais le nom de “Capitole”, à lui seul, implique l’idée de Pouvoir. Pourquoi ?
Depuis des temps très anciens, dans la Rome de l’Antiquité, au mois de janvier on célébrait le dieu Janus ainsi que, spécialement les 11 et 15, la nymphe Carmenta (ou Carmentis).
Qui était cette nymphe, dont il ne reste pas de représentation (le tableau de couverture est une aquarelle-gouache-craie de Paul Klee, représentant une Nymphe dans le jardin potager-1939) ?
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Le mois de décembre, mois numéro dix (decem) de l’année romaine antique (avant qu’elle ne débute le 1er janvier, à partir de 153 avant notre ère), était consacré à Saturne — un dieu étrange et ambivalent.
Or la civilisation occidentale a emprunté à l’Antiquité gréco-latine plusieurs coutumes relatives à ce dieu, qui marquent ce qu’on appelle de nos jours “les fêtes de fin d’année”.
L’exposition, présentée au Musée Canadien de l’Histoire (Gatineau/Ottawa, 16 juin 2016 – 8 janvier 2017), s’intitule “Napoléon & Paris”.
Pour cet article, je me permets d’ajouter à cet intitulé “… et l’Empire romain”. Car, avec les liens étroits entre Napoléon Ier et la capitale française, j’ai découvert de nombreuses références à l’Antiquité gréco-romaine — références qui s’y trouvent de manière tout à fait intentionnelle.
Je ne voudrais pas terminer le mois de novembre sans parler de la déesse Diane, à qui ce mois était consacré dans l’Antiquité romaine.
Bien qu’il y ait peu de récits mythologiques la mettant en scène, cette déesse a souvent été représentée dans la sculpture et la peinture — et ce, au fil des siècles.
Qui était Diane et pourquoi l’honorait-on ?
Dans la Maison des Fontaines — belle villa romaine du site de Conimbriga — une mosaïque du Labyrinthe illustre la légende grecque du Minotaure.
Cette histoire fameuse, qui met en scène plusieurs personnages — et notamment le héros Thésée — se trouve représentée sur des vases grecs, des mosaïques romaines et une peinture à Pompéi. Elle a donné lieu à de nombreux commentaires sur le Labyrinthe, dans l’Antiquité et à l’époque moderne.
J’en présente ici quelques éléments.
Les mûres, rouge foncé ou noires, cueillies sur un arbre cultivé ou sur des ronces sauvages d’août à octobre dans l’hémisphère Nord — les mûres, donc, plaisent aux gourmands, qui les consomment fraîches ou bien cuites en confiture, gelée et même vin.
Mais pourquoi ont-elles “cette couleur de sang” (sanguineis moris) comme l’écrit le poète latin Virgile (Bucoliques, VI, 22) au premier siècle avant notre ère ?
Les élections présidentielles de novembre 2016 passionnent actuellement les États-Unis. C’est pourquoi, il m’a paru intéressant de rechercher les caractéristiques des institutions politiques romaines de l’Antiquité, ainsi que la façon d’accéder au pouvoir, afin d’établir des comparaisons.
Comme ce sujet est vaste, je m’en tiendrai à quelques notions (regroupées en un abécédaire) qui s’appliquent à la fin de la République romaine, au 1er siècle avant notre ère — une “République” sans président ni ministres, mais avec de nombreux magistrats.
Ce mois-ci, le 13 tombe un vendredi — date faste pour les uns, néfaste pour les autres !
D’où vient cette ambivalence ?
Le 1er mai, c’est la Fête du Travail dans de nombreux pays d’Europe.
Une telle fête n’existait pas dans l’Antiquité gréco-romaine. Aucune divinité, aucun culte, aucune coutume n’étaient associés au “travail” — qui était, la plupart du temps, effectué par des esclaves, donc dévalorisé.
Pourtant, en grec comme en latin, plusieurs mots désignent le “travail”.
De quoi parle-t-on alors ?